Perdita dell’elica – è possibile?

Il motore funziona correttamente, inseriamo la marcia, aumentiamo i giri… ma lo yacht non si muove. Una delle possibili cause è la perdita dell’elica.
Non è un evento frequente, ma non è nemmeno eccezionale. Secondo le nostre statistiche, si verifica in media in uno ogni 200 charter. Il problema principale è che, a posteriori, generalmente non è possibile stabilirne con certezza la causa, mentre allo stesso tempo può portare a situazioni pericolose.

Perché l’elica può staccarsi?

L’elica può essere stata montata in modo errato o non essere stata adeguatamente fissata. La causa può essere anche l’usura, la corrosione o il danneggiamento di uno degli elementi di fissaggio. Tuttavia, queste non sono le uniche possibilità.
È sufficiente un urto involontario contro una cima, una rete, un pezzo di legno o un altro oggetto presente sott’acqua. Un simile urto non deve necessariamente provocare immediatamente la perdita dell’elica. Può semplicemente allentarla, senza che l’equipaggio si accorga che è successo qualcosa.
Un ulteriore allentamento può verificarsi in seguito, soprattutto durante le manovre, quando si passa dalla marcia avanti alla retromarcia e cambia il senso di rotazione dell’elica. Alla fine, l’elica può staccarsi in un luogo e in un momento diversi da quelli in cui è avvenuto l’urto iniziale.
Se siamo fortunati e disponiamo delle possibilità necessarie, ad esempio di un subacqueo a bordo, a volte è possibile ritrovare l’elica sul fondale. Non è però sempre così semplice. Molto dipende dal tipo di fondale e da dove e quando l’elica si è effettivamente staccata. Potremmo infatti averla persa in precedenza, aver poi spento il motore e continuato la navigazione a vela, accorgendoci della mancanza di propulsione solo al successivo avviamento del motore.

Quali sono le conseguenze?

La perdita dell’elica significa una perdita immediata della propulsione nonostante il corretto funzionamento del motore. Se ciò accade in mare aperto e in condizioni favorevoli, il problema si conclude solitamente con la chiamata di un servizio di assistenza o di un mezzo di rimorchio.
La situazione è molto più grave quando la propulsione viene a mancare durante una manovra in porto, in un passaggio stretto o vicino alla costa. Lo yacht può incagliarsi, entrare in collisione con un’altra imbarcazione o essere spinto contro gli scogli. In questo caso, il costo della sola elica è il problema minore.

Chi è responsabile della perdita dell’elica?

Se esistono prove evidenti di un montaggio difettoso o di una manutenzione insufficiente, la responsabilità può ricadere sull’operatore. Se è possibile confermare un urto o una cima avvolta intorno all’elica durante la navigazione, il costo può essere attribuito al noleggiatore.
Nella pratica, tuttavia, nella maggior parte dei casi non è possibile dimostrare nessuna delle due ipotesi. L’elica non viene ritrovata e le tracce disponibili dopo l’evento non permettono di stabilire quando e perché abbia iniziato ad allentarsi.
Per questo motivo, nella maggior parte dei casi la perdita dell’elica dovrebbe essere considerata un evento accidentale e imprevedibile, e non automaticamente come prova di una responsabilità dell’operatore o dello skipper. Il modo in cui si è reagito alla perdita della propulsione e gli eventuali danni successivi possono richiedere una valutazione separata, ma si tratta di una questione diversa dalla causa del distacco dell’elica.

Come ci si può tutelare?

Lo skipper non ha la possibilità di controllare il fissaggio dell’elica durante la normale presa in consegna dello yacht. Allo stesso modo, non può evitare ogni oggetto presente sotto la superficie dell’acqua.
In pratica, l’unica protezione efficace dalle conseguenze finanziarie di un simile evento è un’adeguata assicurazione della cauzione charter. Prima di stipulare una polizza, è consigliabile verificare che copra l’elica, il sistema di propulsione, il timone e gli altri elementi della parte immersa dello yacht.
L’assicurazione non impedirà il guasto, ma permetterà di evitare una situazione in cui un evento impossibile da spiegare comporti la perdita dell’intera cauzione.